Video - Quando os Gigantes Caíram: O Impacto que Mudou Tudo

Há 66 milhões de anos, a Terra era dominada por gigantes. Dinossauros de todas as formas e tamanhos vagavam pelos continentes, enquanto os oceanos fervilhavam de vida e o céu era cortado por enormes répteis alados. Era um mundo vibrante, mas tudo isso mudaria de forma dramática e irreversível. Um corpo celeste de 10 a 15 quilômetros de diâmetro estava em rota de colisão com o planeta. Viajando a uma velocidade de mais de 20 quilômetros por segundo, o meteoro atravessou a atmosfera e atingiu a região onde hoje está a península de Yucatán, no México, criando a cratera de Chicxulub. O impacto liberou uma energia equivalente a bilhões de bombas atômicas, marcando o início do fim para os dinossauros. No momento da colisão, o calor gerado vaporizou rochas e lançou detritos incandescentes a quilômetros de altura. Incêndios florestais irromperam instantaneamente em várias partes do globo. A explosão gerou um tsunami colossal, que varreu oceanos e continentes, enquanto ventos supersônicos devastaram tudo ao redor do epicentro. Mas os efeitos mais devastadores vieram depois. O impacto lançou uma quantidade massiva de poeira, enxofre e partículas na atmosfera, formando uma camada que bloqueou a luz do sol por meses, talvez anos. Sem luz, as plantas deixaram de realizar fotossíntese, colapsando cadeias alimentares em escala global. As temperaturas despencaram, mergulhando o planeta em um "inverno de impacto". Para os dinossauros terrestres e muitos outros seres vivos, as condições se tornaram insustentáveis. Embora 75% das espécies tenham desaparecido, algumas sobreviveram. Pequenos mamíferos, aves ancestrais e outras formas de vida encontraram maneiras de resistir. Essas criaturas herdarão o planeta, abrindo caminho para a ascensão dos mamíferos e, eventualmente, dos humanos. A extinção dos dinossauros foi uma das maiores tragédias da história da Terra, mas também um ponto de virada. O impacto não apenas terminou uma era, mas iniciou outra, moldando o mundo que conhecemos hoje